Le temps en montagne peut changer sur une distance beaucoup plus courte que ne le suggèrent les prévisions régionales. Le vent augmente sur les crêtes, les températures baissent avec l'altitude, les nuages peuvent masquer un itinéraire et la pluie peut modifier les passages de rochers ou de cours d'eau en quelques minutes. L'évaluation du bon temps commence avant le début du sentier et se poursuit sous la forme d'une série de petites observations tout au long de la journée.
Vérifiez une prévision spécifique à la montagne
Regardez les prévisions pour l'itinéraire et son altitude la plus élevée, pas seulement la ville la plus proche. Examinez la température, la vitesse et la direction du vent, le moment des précipitations, le risque d'orage, le niveau des nuages et tout avertissement officiel. Vérifiez les alertes actuelles sur les sentiers, les conditions d'incendie, la neige et les niveaux de la rivière, le cas échéant. Notez quand les prévisions ont été mises à jour et vérifiez-les à nouveau peu avant le départ. Si l’incertitude est élevée, choisissez une alternative plus basse, plus courte ou moins exposée.
Connectez la météo au terrain
La même prévision entraîne des conséquences différentes selon les endroits. Un vent fort est plus important sur une crête étroite ; les fortes pluies sont plus importantes à proximité de ravins abrupts, de rochers glissants ou de passages à niveau ; les nuages bas sont plus importants sur un plateau non balisé. Identifiez les sections exposées, les issues de secours, les abris et le dernier point de retournement facile sur votre carte. Prévoyez de dégager les terrains vulnérables bien avant que le problème prévu ne survienne.
Surveillez les changements pendant que vous marchez
Comparez le ciel réel avec les prévisions. Des nuages qui se développent rapidement, des bases qui s'assombrissent, un changement soudain de vent, une baisse de température, un tonnerre lointain, une visibilité qui se détériore ou une montée des eaux plus rapide sont des raisons de réévaluer immédiatement. N'attendez pas la pluie pour confirmer un orage. Le tonnerre signifie que la foudre est suffisamment proche pour vous menacer, même lorsque l'orage semble lointain ou que le ciel reste bleu au-dessus de votre tête.
Faites demi-tour avant que la situation ne devienne urgente
Fixez des limites météorologiques et horaires avant la randonnée, lorsque le groupe n'est pas influencé par le désir d'atteindre une destination. Faites demi-tour si le tonnerre se fait entendre, si la visibilité nuit à la navigation, si le vent affecte l'équilibre, si l'eau monte, si la route est verglacée ou si le groupe ne peut plus maintenir le rythme prévu. Quittez tôt les crêtes exposées, les sommets et les hauteurs isolées. Un bâtiment ou un véhicule à toit métallique entièrement fermé constitue l’abri pratique le plus sûr contre la foudre ; aucun emplacement extérieur n’est totalement sûr.
Emportez un plan B, pas seulement des vêtements supplémentaires
Une coque imperméable, une couche chaude, des outils de navigation, une lampe frontale, de la nourriture et des fournitures d'urgence créent une marge utile, mais l'équipement ne garantit pas la sécurité des terrains dangereux. Choisissez une promenade à faible altitude à proximité ou une boucle plus courte avant de quitter la maison afin que changer de plan semble normal. Dites à une personne de confiance quelle option vous choisissez et quand vous comptez revenir. Si les conditions se détériorent, éloignez-vous en priorité du danger et contactez les services d’urgence locaux lorsque de l’aide est nécessaire.
Pour plus de conseils de sécurité, consultez les conseils du National Weather Service des États-Unis sur sécurité contre la foudre en extérieur et le Service des parcs nationaux des États-Unis Guide de planification de voyage.